Směrodatná odchylka (nebo někdy chybně standardní odchylka) zachycuje 68,2% hodnot vyskytujících se u střední hodnoty – 2. a 3. směrodatná odchylka pak 95% a 99,7%. Setkáme se s ní často u market profilu, kde její hranice tvoří tzv. value area (high a low).
U finančních služeb je směrodatná odchylka jeden z hlavních ukazatelů rizikovosti (oproti market profilu, kde hraje zcela jinou roli), kterou používají analytici, portfolio manažeři a finančníci. Investiční firmy ji uvádí u svých produktů a podílových fondů.
Její rozptýlenost ukazuje na to, jak moc se výnosy liší od očekávání, v pozitivním i negativním směru. Volatilní akcie budou mít směrodatnou odchylku širší, stabilní akcie, například blue chips, užší.