Cenný papír je obchodovatelný finanční instrument, který má nějakou monetární hodnotu. Představuje vlastnictví veřejně obchodovatelné společnosti (skrze akcii), dlužní vztah k vládě nebo korporaci (dluhopis), nebo právo na vlastnění (opci). Cenné papíry mohou být tedy vázány na dluh nebo majetek.
Cenné papíry představují investici pro kupce a způsob získání peněz pro jejich vystavovatele. Mohou být obchodovány na burze, která představuje likvidní a regulovaný trh, na trzích OTC nebo přímo mezi investory.
Způsobů, jak může firma získat kapitál je více, pokud jí nevyhovují například bankovní podmínky pro úvěr, může se rozhodnout vystavit dluhopisy, kdy získá kapitál za podmínek, které ji mohou vyhovovat více nebo prodejem akcií. Ty se sice nemají omezenou životnost jako dluhopisy, rozmělňují však vlastnictví společnosti.